La Unión Africana se unió hace poco a la iniciativa Correct The Map («Corrijan el Mapa»), que persigue que los gobiernos, instituciones académicas, corporaciones y organizaciones dejen de usar la proyección de Mercator en la creación de mapamundis. Esta campaña busca presentar a África con su verdadera dimensión, evitando la alteración que ha afectado la percepción mundial del continente durante siglos.
La proyección de Mercator, desarrollada en el siglo XVI por el cartógrafo Gerardus Mercator, fue fundamental para la navegación porque ayudaba a los marineros a trazar rutas exactas utilizando la brújula. No obstante, esta forma de representación plana aumenta el tamaño de los territorios que están cerca de los polos, como Norteamérica y Europa, y disminuye visualmente la extensión de zonas cercanas al ecuador, como África y Sudamérica.
Equal Earth: la alternativa que refleja mejor la realidad
La campaña Correct The Map propone utilizar la proyección Equal Earth, que ajusta la escala de los continentes de manera más precisa, reflejando su verdadera extensión geográfica. Según los impulsores de la iniciativa, los mapas basados en Mercator, como los que aparecen por defecto en aplicaciones digitales populares, han condicionado la percepción global durante más de 450 años, ofreciendo una visión distorsionada del mundo.
Podría parecer simplemente un mapa, pero en realidad no lo es, comentó Selma Malika Haddadi, vicepresidenta de la Comisión de la Unión Africana. Según quienes abogan por la campaña, la distorsión en la proyección de Mercator no es únicamente un asunto técnico, sino también uno de «influencia y percepción», porque ha afectado la forma en que se percibe la relevancia de las naciones y continentes.
El desafío matemático detrás de los mapas
Proyectar la superficie curva de la Tierra en un plano es un problema matemático imposible de resolver sin generar algún tipo de distorsión. Dependiendo de la técnica cartográfica utilizada, se alteran el tamaño, la forma y la posición de los continentes. La proyección de Mercator es cilíndrica: los meridianos se representan como líneas paralelas equidistantes, aunque en realidad convergen en los polos.
Este esquema causa que las áreas distantes del ecuador parezcan mucho más grandes de lo que realmente son. Por ejemplo, África es cerca de 14 veces más extensa que Groenlandia, aunque en el mapa de Mercator ambos territorios se muestren con tamaños parecidos. De igual forma, Brasil es cinco veces mayor que Alaska, aunque en muchos mapas puedan parecer similares.
La influencia cultural y académica de la distorsión
El uso extendido de la proyección de Mercator ha reafirmado una percepción incorrecta sobre el tamaño comparativo de los continentes, particularmente de África, lo cual ha impactado en la educación, la política y los medios de comunicación. Entidades como Africa No Filter describen esta proyección histórica como “la mayor campaña de desinformación”, subrayando la relevancia de presentar mapas que representen la realidad geográfica de forma justa.
El cambio hacia representaciones más precisas no solo busca corregir errores técnicos, sino también promover un enfoque más justo y equilibrado en la comprensión del mundo, donde todos los continentes sean representados con su verdadera magnitud.
Rumbo a mapas más exactos y equitativos
La campaña Correct The Map representa un paso significativo hacia la corrección de distorsiones históricas en la cartografía mundial. Adoptar proyecciones como Equal Earth permitirá que África y otros continentes sean visualizados con la exactitud que merecen, fomentando una educación más precisa y una percepción global más equilibrada. La iniciativa subraya que los mapas no son solo herramientas de navegación, sino también instrumentos culturales que influyen en la manera en que se entiende el mundo.
